k o l e t

Den svenska jazzscenen togs med storm 2009. Publik och kritiker var eniga; Elin Larsson Group och deras debutskiva ”Live and Alive” var enastående. Skivan var dessutom en liveinspelning med fria improvisationer av vitalitet och en styrka som inte skådats inom den svenska jazzen på länge. Skivan resulterade i att Elin Larsson fick Sveriges Radio P2:s pris jazzkatten för årets nykomling 2010 och i år har gruppen tilldelats densamma i kategorin årets grupp 2011. I slutet av mars kom så uppföljaren ”Let You In”, bandets första skiva med studioinspelat material. Reaktionen lät inte vänta på sig. Skivan har åtnjutit fina lovord från recensenter och proklamerats som en vägvisare för ny svensk jazz. Fenomenet Elin Larsson Group fortsätter att fascinera och hyllas, ett band vars potential tycks outtömligt.

Gruppens musik tar avstamp i jazzens domäner och beger sig sedan ut på en okonstlad resa till andra uttryck och genrer. Åhöraren inbjuds till en musikalisk upptäcktsfärd lika våghalsig som Andrés luftfärd, men med en väsentlig skillnad: Elin Larsson med band lyckas nå sina destinationer och återvända. Gruppen är både orädda och privata samt ömsinta och inkluderande på samma gång. En av storheterna med gruppen är det som uttalas i den nya skivans titel: ”Let You In”. Elin Larssons kompositioner tycks bära på medmänsklig vilja till deltagande, en öppen hand att följa in i en egenkomponerad värld.  Elin Larsson själv kan jämföras med andra karismatiska jazzinstrumentalister som Jonas Kullhammar, Per ”Texas” Johansson och Esbjörn Svensson.  Artister som utvecklat sin egen tradition och blickat utåt. Elin Larsson Group blandar sin jazz med allt från pop, rock och bitar från folkmusiken. Tillsammans bildar det en dynamik som lika mycket kan låta som ett blåsarrangemang till en dänga av Håkan Hellström, en mixtur av postrock och kraut som proggigt folkkomp för att uppgå i jazzens alla stadier av fri improvisation och stämningslandskap. Det är inte taget ur tomma intet att tala om en hybridjazz likt pressmeddelandet som kommer med ”Let You In”. Jag kontaktade Elin Larsson för att diskutera hennes musik, inspelningen av nya skivan och den omtumlande resan sen debuten.

”Let You In” spelades in mitt under den gångna vargavintern i Noraström i Västernorrland. Påverkade klimatet och miljön musiken på något vis?
– Att vistas en vecka i de djupa norrländska skogarna och där få skapa musik, med ett häpnadsväckande vackert snötäckt landskap utanför fönstret, var onekligen inspirerande. Det kändes ungefär som de gånger man som barn kröp upp i soffan för att få höra en saga, medan snön vräkte ner utanför. Den där spännande känslan av att snart få bli indragen i en annan värld. Enda skillnaden var att den här gången var det vi själva som var historieberättarna.

Har arbetet med ”Let You In” kantats av någon form av tvivel eller prestationsångest i och med att ”Live and Alive” fick så gott mottagande?
– All uppmärksamhet kring debuten var något omtumlande. Men jag har hela tiden försökt att hålla viss distans till det här med recensioner och priser. Jag spelar ju och skriver musik för att jag älskar det, så det skulle jag ju göra även om den positiva responsen uteblev. Visst var det med en viss nervositet som jag skickade iväg de första recensionsexemplaren av ”Let You In”. Självklart hoppades jag att de förväntningar som fanns på uppföljaren skulle infrias. Jag tycker själv väldigt mycket om skivan, och ville såklart att alla andra skulle tycka om den också. Men jag kan egentligen inte säga att jag någon gång under arbetets gång har tvivlat. Jag har känt starkt hela tiden, ända sedan vi var i studion, att det här kommer att bli riktigt riktig bra. Och den känslan har hållit i sig.
Elin Larsson är 26 år och uppvuxen i Gränna men sedan flera år tillbaka bosatt i Stockholm. Första gången hon kom i kontakt med saxofonen var hon fjorton år gammal och det var kärlek vid första tonen. Elin minns hur hon i huset utanför Gränna packade upp saxofonen och tog sina första trevande toner, gensvaret var magiskt.
– Jag upplever saxofonen som ett väldigt uttrycksfullt instrument. Den är otroligt dynamisk och har en fantastisk förmåga att uttrycka känslor, om den trakteras på ett sådant sätt. Den påminner ganska mycket om den mänskliga rösten tycker jag, säger Elin.

Elin tycker att hennes saxofonspel har följt en tydlig linje allt sedan de där första tonerna i flickrummet, men att det tog ett tag innan allt föll på plats. Hennes spel påverkas av allt från Bruce Springsteen till Wayne Shorter, men även av sin omgivning och lärare hon mött på Musikhögskolan. 
- Mina studieår har betytt mycket, främst eftersom jag fick tid till att vidareutveckla mitt spel och möjlighet till att möta och spela med andra begåvade musiker. Jag värdesätter också flera av mina gamla lärare högt, såsom saxofonisterna Fredrik Ljungkvist och Joakim Milder, som har inspirerat och väglett mig till att hitta min egen röst.

Influenserna för Elin Larsson är många och inte bara hämtade från den musikaliska världen utan även från litteratur och film. Här samsas bland annat musikerna (förutom de tidigare nämnda) John Coltrane, Dewey Redman, Radiohead och Bob Dylan med författare som John Irving, Per Anders Fogelström, Majgull Axelsson och Tomas Tranströmer. Inom filmen nämner Elin Alejandro Gonzalez Iñarritú och Charlie Kaufmann. Även resandet är något som sporrar kreativiteten hos Elin Larsson. 
– Att resa är något som jag tycker är mycket inspirerande. Det är något speciellt med att vara i rörelse, att färdas någonstans, säger Elin och det är inte svårt att se hur detta påverkar gruppens musik. Även den kan sägas befinna sig i en slags ständig rörelse. Och likaså är livet självt en pågående rörelse; från en punkt till en annan, från en känsla till en annan eller från ett möte till ett annat. Elin Larssons låtar är först och främst om livet självt, dess känslor och atmosfärer. Låtar som måste spelas, känslor som måste fram, om kris och förändring, glädje och sorg eller kärlek och ilska.

Foto: Heiko Purnhagen

På många vis är nya skivan väldigt privat och personlig. Vi får kliva in i Elin Larssons personliga värld med glädje, sorg, rädsla och hopp. Musiken känns öppenhjärtig, intim och medkännande. 
– Visst stämmer det att personen Elin Larsson spelar roll för hur musiken blir. När jag komponerar utgår jag till stor del från saker som hänt mig eller min omgivning, eller från känslor som jag har just då. Ungefär så som en författare jobbar. När mina låtar repas in med ELG lägger jag stort fokus på just känslouttrycket, att vi med musiken lyckas förmedla den eller de känslor och den stämning jag är ute efter. När man jobbar så mycket med känslostämningar så är det oundvikligt att den egna personen måste få plats. Jag vill berätta historier med min musik, och en historia utan känslor är inte mycket till historia, säger Elin.

Berätta hur en ELG låt kommer till från idé till färdig låt?
– En känsla jag bär på eller en nyligen inträffad händelse brukar utgöra startskottet. Det brukar gå till ungefär så att jag sitter vid pianot och spelar. När jag hittar något jag gillar så får jag ofta en känsla av vad jag tycker att det låter som, vad det påminner mig om för händelse. Ibland kommer titeln redan i detta tidiga stadium, så jobbar jag sedan vidare med utgångspunkt från vad jag vill att låten ska handla om, vilka vändningar jag vill att den ska ta och så vidare. När låten är färdig arrangerar jag den för bandet och skriver ner den på noter. Sedan tar jag med den till replokalen. Ibland funkar mitt arrangemang perfekt från början och vi behöver inte ändra något. Men andra gånger visar det sig att mina arrangemang behöver en del bearbetning för att funka. Här kommer de övriga medlemmarna in i bilden. Ofta kommer alla med idéer och vi testar flera olika varianter innan vi har en färdig version av den nya låten. Vi jobbar mycket på att få till de känslostämningar som jag tycker är väsentliga för låten, och mycket på att få övergångar mellan låtens olika delar att funka och låta organiska.

Elin Larsson Group bildades hösten 2005 som ett skolprojekt på Musikhögskolan i Stockholm. Elin drog ihop bandet och beskriver konstellationen som en lyckträff redan från första repetitionen.
– Trombonisten Kristian Persson från Hudiksvall är bandets underbarn, han var bara 17 år när ELG började spela tillsammans. En driven kille som tillför mycket energi i bandet, både musikaliskt och privat. Jag och Kristian har alltid fungerat oerhört bra som blåssektion. Under åren har vi utvecklat ett homogent sound och ett samspel som tillför gruppens sound väldigt mycket. Gitarristen Henrik Hallberg från Stockholm är en oerhört begåvad musiker, vars gitarrspel är en vital del i ELG:s sound. En snäll kille med många strängar på sin lyra: förutom att spela gitarr tjänstgör han som revisor åt åtskilliga musiker i Stockholmstrakten, bandets medlemmar inkluderade. Basisten Niklas Wennström från Stockholm är bandets ”forskare”, som gillar att musikaliskt undersöka och utforska. Bra på att spela udda taktarter, vilket underlättar i ELG då sådana ofta förekommer. Både en trygg basist som håller ihop musiken och bandet liksom en skicklig solist. Annars en mycket snäll, lugn och lojal kille som man kan lita på. Trumslagaren Johan Käck från Bollnäs är en dynamisk och nyanserad musiker. Han har förmågan att spela oerhört svagt, samtidigt som han verkligen kan röja loss ordentligt. Han är också kreativ och bidrar med många idéer till arrangemang i bandet. Privat är Johan en trygg familjefar som för ett tag sedan lämnade Stockholm för hemstaden Bollnäs, berättar Elin.

Er debut ”Live and Alive” spelades in live på Fasching. Hur gick tankarna innan inspelningen och hur kommer det sig att ni valde att göra en liveinspelning som debut, det känns rätt vågat?
– Anledningen till att denna konsert på Fasching spelades in över huvud taget var helt enkelt den att detta var min examenskonsert från Musikhögskolan, och examenskonserten skulle dokumenteras. Det fanns alltså då inga som helst tankar på att inspelningen skulle komma att ges ut på skiva. Men det blev en väldigt lyckad kväll, och inspelningen lät riktigt bra. Så när jag lyssnade på den tänkte jag, ”Varför inte?” Visst kändes det lite vågat att debutera med en liveskiva, men också kaxigt! Lite som ett ”statement”. Dessutom hade jag inte råd att bekosta en studioinspelning just då, så det passade onekligen bra. Vi bestämde oss för att tuta och köra. Och det gick ju rätt bra.

Förutom att den senaste skivan är inspelad i studio, hur tycker du själv att era två skivor skiljer sig åt?
– Jag tycker att ”Let You In” på något sätt tar vid där ”Live And Alive” slutade, som ett andra kapitel. Den är mer mångfacetterad och har ett annat djup, kan jag tycka. Samtidigt hör man tydligt att vi är samma band som förut. Samma band som har tagit ytterligare ett steg framåt.

Elin Larsson Group har bevisat med debutskivan ”Live and Alive” att de är ett enormt bra liveband. Gruppens spelningar är fulla av energi och går precis som bandets låtar i olika stämningar och rörelser. En låt kan få en lite annorlunda karaktär än på skiva beroende på vart improvisationen bär hän för kvällen. Jag frågar Elin om hur hon själv uppfattar sina uppträdanden.
- Våra konserter går från det hjärtskärande vackra till det brutala och röjiga, och täcker alla stämningar där emellan. Våra spelningar är mycket kommunikativa, publiken är väldigt viktig för oss, berättar Elin.
I början på maj bär det av till Tyskland för ett par spelningar, sedan blir det ett uppehåll under sommaren. Höstens spelningar håller precis på att bokas, men två konserter är planerade på Glenn Miller Café i Stockholm i augusti. Ta chansen och se Elin Larsson Group: det svenska jazzundret.
– Ibland händer det att folk kommer fram till oss efter våra konserter och säger saker i stil med ‘Jag gillar egentligen inte jazz, men det här är verkligen fantastiskt!’, avslutar Elin.

Text: Jonas Stål

Elin Larsson Group
Playing with music